ВАЗ-21099, «Девятка» с багажником», создавалась тольяттинскими конструкторами не только как «академическая» альтернатива «авангардным» для СССР хэтчбекам «восьмого» семейства, но и в качестве самой престижной модели нового поколения автомобилей из Тольятти. После повального увлечения ведущих европейских автопроизводителей малолитражками с кузовом хэтчбек в модельные ряды начали возвращаться седаны.
Сравнение находившегося на вооружении Вермахта в годы Второй мировой войны полноприводника Stoever Тип 40 и ГАЗ-69А не вполне корректно – первый был сконструирован на 10 лет раньше, а в 1943 году уже снят с производства, однако аналогия уместна по двум причинам: во-первых, Stoever R180/R200, так же, как и ГАЗ-69, представлял второе поколение легких внедорожников, разработанных этой фирмой (первое так же, как и ГАЗ-67, строилось на основе узлов и агрегатов гражданских машин производителя).
С июля по сентябрь 1951 года оба варианта ГАЗ-69 успешно прошли государственные испытания. Приемочная комиссия отметила, что созданный горьковскими конструкторами автомобиль полностью отвечает тактико-техническим требованиям «госзаказа» и рекомендовала принять внедорожник в производство взамен ГАЗ-67Б.
Прошло двадцать с того дня, когда я начал ощущать реально, что мы очень скоро будем жить не просто в другой стране, а даже в другом мире — социальном, политическом, экономическом, да и духовном — все станет другим, не таким, каким это было в первые тридцать лет моей жизни. Я не понимал тогда, что закусочные Макдональдс, в который еще стояли длинные очереди целый день, скоро станут такими же, как и во всем мире — обычными придорожными кафе с едой быстрого приготовления.
С самого начала работ над новым внедорожником было ясно, что легковые автомобили повышенной проходимости востребованы не только армией, как транспортеры, но и народным хозяйством. О свободной продаже джипов «частникам» речь не шла, но в легком вездеходе нуждались строители, геологи, сельские врачи и участковые милиционеры, председатели колхозов и журналисты.
С октября 1947 по февраль 1948 года собрали первые три опытных образца серии ГАЗ-69-76, каждый из которых имел незатейливое обозначение «Э» («экспериментальный») с порядковым номером – I, II, III. До июня 1948 года они нещадно испытывались, причем не только как обычные автомобили – с целью проверки конструктивных решений и выявления эксплуатационных возможностей, но и на предмет соответствия специфическим требованиям военных заказчиков.
