Колдовать над доведением «классики» до совершенства принялся коллектив молодых конструкторов под руководством Владимира Арамаисовича Абрамяна. В первую очередь инженеры проанализировали достоинства и недостатки переднеприводной и классической компоновок. К недостаткам последней относились бо́льший вес при равных с переднеприводными аналогами габаритах (и как следствие – бо́льший расход топлива) и тоннель трансмиссии в салоне.
Государство готово было вкладывать средства в новые модели «легковушек» лишь при условии, что их успешный экспорт принесет стране валюту. Спрос на Москвич-412 за рубежом упал, в результате московскому заводу малолитражек пришлось спешно омолаживать базовую модель – к производству готовился Москвич-2140. Волжский автозавод осваивал выпуск ВАЗ-2106.
По воспоминаниям Виктора Васильевича Коваленко, более 20 лет проработавшего на ИжАвто в должности главного инженера, Зверев мог грубо, с матом отфутболивать просьбы финансировать разработки или постановку на производство автомобилей: «Армия танки просит, а вы тут с машиной какой-то!..». С точки зрения высших государственных интересов, позиция вполне объяснимая…
История ИЖ-2126 «Орбита» – очень напоминает историю золушки, которая сама не виноватая так и не встретила добрую фею и опоздала на бал. В результате она явилась ко двору не в виде красиво одетой красавицы, способной заинтересовать принца, а в своем обычном виде — милой и доброй замарашки, да еще и когда гости уже разошлись. «Орбита», называвшая уже «Одой» к тому моменту, добралась до конвейера спустя 20 лет после начала разработки – морально устаревшей и неактуальной.
Освободившийся индекс «2110» бесхозным пробыл совсем немного времени. Рано или поздно некая перспективная модель все равно должна была появиться на второй нитке конвейера. Решили, что это будет новое переднеприводное семейство, не привязанное к платформе «08/09/099». Именно за этим семейством и были закреплены освободившиеся индексы «2110» (седан), «2111» (универсал), «2112» (хэтчбек), «2113» (полноприводная версия). Всё, кроме последнего варианта, впоследствии пошло в серию именно под этими обозначениями.
Приступая к разработке новой модели классической схемы, конструкторы надеялись обойтись «малой кровью», то есть просто создать новый кузов на старой платформе. Но с каждым годом эта «фиатовская» платформа устаревала все сильнее. Большинство узлов и агрегатов уже не отвечали современным требованиям, их нужно было конструировать заново, с нуля.
В результате из всей гаммы предложенных модификаций добро на разработку и внедрение получили лишь два варианта хэтчбеков (впоследствии – ВАЗ-2108 и ВАЗ-2109). Предполагалось, что эти модели на первой нитке конвейера сменят «бюджетную классику» ВАЗ-21011 и ВАЗ-21013. Началась работа, и уже 30-31 декабря 1978 года был изготовлен первый опытный образец будущей «восьмерки». Следовало подумать и о разработке перспективных моделей для второй нитки.