Своим появлением микролитражка «Ока» обязана тактической хитрости министра автомобильной промышленности СССР Виктора Николаевича Полякова, сумевшего «провести» производство новой машины особо малого класса сразу на трех автозаводах в качестве обязательного по тем временам «ширпотреба». Однако стать по-настоящему народным автомобилем «Оке» помешал хлынувший в начале 90-х в нашу страну поток подержанных иномарок.
В связи с этим юбилеем «Олдтаймер» накрыл праздничный стол, в качестве лакомств на который впервые в истории было выставлено около восьмидесяти (!) машин, в разные годы состоящих на государственной службе в ГОНе. Причем, к восторгу ценителей чистых форматов, эта экспозиция занимала отдельную, отгороженную от вышеописанного «балагана» территорию (за порядком на которой присматривали, между прочим, вежливые сотрудники ФСО), и гармонию стройных рядов правительственных лимузинов не нарушали никакие случайные «печки-лавочки». Всё строго, чинно, прозрачно и торжественно – как в планетарии.
Производство ИЖ-2126 «Орбита», в отличие от зарубежных аналогов, по обходным технологиям началось в 1990 году (было выпущено 100 машин), до конвейера автомобиль добрался в 1997 году, а в конце 90-х Ижевский автозавод практически встал. За это время удалось собрать около 5 тысяч товарных экземпляров. При этом цена на новый хэтчбэк была довольно «кусачая»: в 1990 г. ИЖ-2126 стоил 9700 руб. – почти столько же, сколько «Москвич-2141» (9600 руб.) и заметно дороже ВАЗ-2105 (8300 руб.) и своего сородича ИЖ-21251 Комби (7800 руб.).
Первым в тему напрашивается Opel Kadett 5-door (E) (Германия 1984–91). С одной стороны, сравнивать Opel Kadett 5-door (E) и «Орбиту» не вполне корректно, поскольку немецкий автомобиль является представителем пятого (!) поколения одноименных моделей, послевоенное семейство которых появилось в 1962 году, то есть немецкие конструкторы совершенствовали готовую проверенную платформу, а ИЖ-2126 проектировался с нуля.
Вначале события развивались динамично. В 1983 году прототип «О 3» был продут в аэродинамической трубе при участии специалистов «Renault». Результатом стал аэродинамический профиль задней двери и отказ от заднего стеклоочистителя, как в принципе ненужного. В 1984-м завод получил новейшие зарубежные аналоги для окончательного причесывания своего детища: SAAB-900, Ford Sierra, Toyota Corolla. В том же году прототипы серии «О 4» успешно прошли государственные испытания и были рекомендованы к производству.
Прежде чем «Орбита» приобрела свой окончательный вид, над ее начинкой основательно потрудились конструкторы. С 1978 по 1981 гг. отрабатывались варианты тормозной системы и подвесок. Для передней остановились на схеме McPherson с прямыми рычагами и стабилизатором поперечной устойчивости. К сожалению, так и не удалось воплотить дерзкие намерения конструкторов оснастить автомобиль инновационной задней подвеской.
Первые испытания принесли сюрпризы – как приятные, так и неприятные. Выяснилось, что дизайнеры за счет сильного наклона лобового стекла и применения гнутых боковых стекол настолько улучшили аэродинамику кузова, что возросшие скоростные характеристики потребовали дополнения КПП пятой, повышающей передачей.